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“镜像细菌”研究是不是要按下中止键

时间：2024-12-20 16:24来源：www.yizexx.com作者：未知点击：

38位研究职员担忧，人造细菌从培养皿中“逃脱”，引发一场全球瘟疫，地球上的生命将没办法抵御。他们来自每个学科，日前一同在《科学》写作文章，觉得世界各国政府应该禁止旨在创造所谓“镜像细菌”的研究和资助。这种细菌的化学成分与自然存在的生物有根本不同。

“这种风险十分紧急，如何强调都不为过。”文章作者之1、美国耶鲁大学免疫学家Ruslan Medzhitov说，“假如镜像细菌通过受感染的动植物传播，地球环境可能被污染，甚至任何接触被污染的尘埃或土壤的行为都是致命的。”

同为文章作者的2009年诺贝尔生理学或医学奖得主、美国芝加哥大学习化学家Jack Szostak表示：“结果可能是导致灾难性的、不可逆转的损害，比大家以前遇见的任何挑战都糟糕得多。”

图片来源：N. Burgess/Science

大部分自然界中的生物分子一般具备特定的手性，即它们在空间结构上呈现出“左”或“右”的形态。镜像生物分子是指与自然界中最容易见到的形式具备相反手性的分子，生物学家此前已经合成了镜像蛋白质和遗传分子。

伴随重点技术的进步，生物学家合成复杂镜像生物分子的能力愈加强。镜像氨基酸和肽已被纳入几种获批准的药物。因为天然酶很难分解镜像生物分子，药物在人体内可以存活更长期。Szostak觉得，这项工作“完全有效，没威胁”。

但让人担心的是，假如进一步推进这项工作，或许会产生可以繁殖的完全镜像细菌。镜像细菌是一种合成生物，其中所有分子都具备逆转的手性，即“镜像”。

镜像细菌或许会逃避很多由手性分子介导的免疫机制，从而致使人类、动物和植物的致命感染。它们还可能逃避天然手性噬菌体和很多其他捕食者的捕食，促进其在环境中的传播。

文章作者觉得，合成生物学家至少还需要10年时间才能创造出这种生命形式。然而，他们目前建议，停止所有针对这一目的的研究，并敦促资助机构不要予以支持。

并不是每一个人都担忧镜像细菌带来的“世界末日”，更不是每一个人都支持对有关研究和资助下禁令。

美国约翰斯·霍普金斯大学的生物安全专家Gigi Gronvall称，这篇发表于《科学》的文章“很理论化”。禁令或许会妨碍最近的研究，而这类研究或许会带来意料之外的进展。“科学有不少惊喜。”

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